L'annonce fait l'effet d'une petite bombe dans le milieu du développement Java : le célèbre fournisseur de solutions de virtualisation VMWare serait en pourparlers pour le rachat de SpringSource, le non moins célèbre éditeur à l'origine du framework Spring (entre autres). L'opération, qui se monterait à près de 420 M$ au total, aurait d'ores et déjà reçu une approbation de principe des actionnaires de SpringSource.

Les deux sociétés étaient déjà partenaires, et les produits VMWare étaient déjà très largement supportés par le SpringSource Tools Suite (STS), l'environnement de développement maison basé sur Eclipse. Cette relation privilégiée avait de plus été fortement mise en avant par Adrian Colyer lors de la conférence SpringOne qui s'est tenue fin avril.

En mettant la main sur SpringSource, VMWare fait également main basse sur différentes technologies et compétences développées ou précédemment rachetées par SpringSource, et peut donc proposer une offre "all-inclusive" comprenant la plateforme matérielle (virtualisée), les outils de développement (STS, Spring framework), les middlewares (Spring Intégration, Spring Batch...), les serveurs d'application (Tomcat, tcServer, dmServer...) et une des meilleures solution de monitoring du marché (Hyperic).
Je pense que nous entendrons très bientôt parler de composition de plateforme à la demande (grâce à la "long-needle injection" ), et de cloud-computing virtualisé mettant en oeuvre les technologies de ces deux sociétés.

Reste maintenant à savoir l'influence qu'aura VMWare sur le portfolio et la politique de licence de SpringSource - le malaise du récent rachat de Sun par Oracle n'est en effet toujours pas dissipé, et l'image de chevalier blanc de SpringSource avait déjà été écornée par le mini-scandale des licences début 2009.
Aujourd'hui, Rod Johnson tient à rassurer la communauté Spring, et met en avant les formidables possibilités qui s'offriront prochainement aux développeurs et aux entreprises : 2010 sera "cloud" ou ne sera pas.

Après la tentative d'IBM, c'est au tour d'Oracle de se déclarer intéressé par Sun Microsystems.
Il faut dire que le gâteau est apétissant : la société est propriétaire de nombreux produits intéressants, software (Java, MySQL et Solaris) comme harware (stations et serveurs SPARC, serveurs en lames, systèmes de sauvegarde...).

L'opération est encore sujette à l'acceptation des actionnaires de Sun et des autorités de régulation de la concurrence américaines. Concernant ce dernier point, Oracle aura sûrement moins de mal qu'IBM à se faire accepter, étant tout de même moins en position de domination du marché que Big Blue.

Si le mariage est malgré tout consommé, la famille recomposée Oracle-Sun va devoir faire du tri parmi ses enfants : JDeveloper vs NetBeans, JRockit vs Hotspot, Weblogic vs Glassfish, et bien sûr MySQL vs... Oracle lui-même. Fort heureusement, tous ces produits ne sont pas forcément en concurrence directe, même si des zones de recouvrement existent. Par contre, la communauté Java demeure circonspecte, car Oracle n'a pas forcément un historique glorieux en la matière (Workshop, ADF...).
Wait & See, donc.

En attendant de plus amples nouvelles, vous pouvez parcourir la blogosphère et prendre connaissance des avis et conjectures des uns et des autres :

• Les annonces d'Oracle et de Sun Microsystems
• Un gros billet d'Alex Miller - Pure Danger Tech
• Sur Twitter
• Xebia
• InfoQ
• Le Touilleur-Express
• Application-Servers

Il semblerait qu'IBM envisage de racheter Sun Microsystems. Les pourparlers préliminaires sont en cours, et l'on annonce déjà un montant de presque 7 milliards de dollars, soit plus du double de sa valorisation boursière actuelle.

Si elle se réalise, cette opération donnerait à IBM un sérieux avantage stratégique sur ses concurrents directs Oracle et RedHat. De fait, IBM deviendrait propriétaire de MySQL (racheté par Sun l'année dernière), de Solaris, et surtout de... Java.

Je me demande s'il faut s'en réjouir ou s'en soucier.
Les produits IBM ayant des temps de développement et des cycles de vie très longs, je crains que l'évolution du langage Java ne soit fortement freinée, ou du moins pilotée par le marketing plutôt que par l'excellence technique. Même s'il était déjà fortement influencé techniquement par le géant bleu, Java avait réussi à en rester relativement indépendant sur le plan politique.

La consolidation du marché s'accélère à un rythme effréné. D'ici quelques années, je vois bien IBM (ou Sun, s'il n'est pas gobé par BigBlue) racheter Adobe pour étoffer son pôle "ergonomie/productivité" et absorber RedHat notamment pour sa division JBoss+Hibernate.
Dans ce grand western, il ne resterait plus qu'IBM et Microsoft dans la grand-rue, le regard d'acier et le brevet chargé à la hanche, prêts à en découdre pour assurer leur domination sur le marché de l'informatique d'entreprise.

Mais je me fais sans doute des idées. Wait & see comme on dit...

Depuis un an, des discussions étaient en cours entre Google et Yahoo! (au grand dam de Microsoft), en vue d'une consolidation du marché de la publicité en ligne.

Il se trouve que le département de la justice américan (DoJ) n'a pas vu ce rapprochement d'un bon oeil, estimant que cette fusion leur octroierait plus de 90% du marché, et a donc préparé un dossier antitrust. Devant l'imminence du dépôt du dossier auprès des tribunaux, les deux géants de la publicité en ligne on préféré renoncer à leur rapprochement. Ce coup de théâtre ouvre la porte à une nouvelle offensive de Microsoft, qui avait déjà tenté une OPA agressive sur Yahoo!...

Je vous ai déjà parlé des "Rencontres Spring", une conférence organisée jeudi par SpringSource. Ce que vous ne saviez pas en revanche, c'est que Julien Dubois (Directeur Régional France de SpringSource) m'a invité à interviewer leur "Vice President of Engineering", Peter Cooper-Ellis, en compagnie de quelques autres blogueur privilégiés.
C'est en me documentant pour trouver des questions intelligentes (contributions bienvenues) que je suis tombé sur ces deux news, toutes fraîches et extrêmement intéressantes...

Le mouvement Stop Software Patents organise une journée d'information et d'action pour sensibiliser aux dangers des brevets logiciels.

Si certaines des activités proposées sont tout simplement ridicules (une minute de silence pour la mort de l'innovation informatique...), la signature de leur pétition peut tout de même permettre d'attirer l'attention des autorités sur ce point, et contrebalancer les pressions exercées par les grands éditeurs logiciels.

Il y a peu, Sun Microsystems s'offrait MySQL ; c'est désormais au tour d'IBM d'investir dans PostgreSQL, une base de données opensource directement concurrente.

Cette fois en revanche, il n'est pas question de rachat : le géant bleu se contentera de participer au financement d'EnterpriseDB, une société spécialisée dans le support et le développement d'outils autour de PostgreSQL.

Le but de l'opération semble double :

• d'une part, augmenter la visibilité d'IBM sur le segment des bases de données opensource ;
• d'autre part, disposer d'un produit d'appel pour attirer les clients dans le giron d'IBM, pour ensuite leur proposer une migration vers un produit "plus professionnel", à savoir... DB2, leur base de données propriétaire. En espérant ainsi contrer Oracle, toujours leader sur ce marché.

On avait bien cru que Microsoft engloutirait Yahoo!, mais la proposition a finalement été rejetée - pour le moment.

Yahoo devra pourtant prendre rapidement position, car la firme de Redmond pourrait choisir d'outrepasser les décisions du comité de direction en s'adressant directement aux actionnaires, ou tenter de nouveau sa chance auprès du nouveau comité devant être élu mi-mars. La pression de Microsoft est donc accablante, d'autant que son offre permettrait effectivement une remise à flot du moteur de recherche #1 en Amérique.

Les analystes de Yahoo! ont donc peu de temps pour trouver une alternative.

Une des options les plus étudiées est un rapprochement avec Google dans les domaines des moteurs de recherche et de la publicité en ligne. Bien qu'ayant récemment investi plusieurs millions de dollars dans le développement de leur propre plateforme ("Panama"), Yahoo! est toujours loin derrière son rival. Cette option leur permettrait donc de redevenir un acteur de premier plan dans ces technologies et de se mettre à l'abri des convoitises de Microsoft grâce aux retombées financières induites, mais poserait d'évidents problèmes de monopole.

Affaire à suivre...