Les communication électroniques interpersonnelles sont aujourd'hui omniprésentes, mais fragmentées entre email, IRC, forums, messageries instantanées, Twitter, réseaux sociaux... Chaque système possède ses propres avantages et inconvénients (instantanéité, participants multiples, historisation et recherche, gestion de contenus multimédia...), et possède bien sûr son propre répertoire de contacts.
Google Wave, présenté lors de la conférence Google I/O, vise à consolider tout cela.
Ses concepteurs, déjà à l'origine de Google Maps, le définissent comme "ce à quoi aurait ressemblé l'email si on l'avait inventé aujourd'hui".
En pratique, cela ressemble davantage à un système de forum auquel on aurait adjoint des capacités temps réel : chaque nouvelle conversation démarre une "wave" que peuvent rejoindre plusieurs participants ; au fur et à mesure des réponses, la wave prend la forme d'un arbre de réponses, dont l'accès à certaines branches peut être restreint. Le tout fonctionne en véritable temps réel.